Arnold Böcklin
La isla de los muertos. 1886
Óleo sobre madera. 80×150 cm
Museum der Bildenden Künste. Leipzig.

En 1880 Marie Berna, cuyo esposo acababa de fallecer, encargó este cuadro al Arnold Böcklin, uno de los pintores simbolistas más relevantes de su época. Para ella Böcklin realizó esta obra de la que pintó otras cuatro versiones y a la que a lo largo de los años bautizó con nombres como La isla silenciosa, La isla de las tumbas o El lugar de la quietud.

Böcklin solía evitar la realización detallada de figuras humanas para dejar que sea el espectador el que «cree» su propia visión del cuadro y realice una interpretación personal de la simbología que aparece en él. En este caso, sin embargo, no es difícil encontrar una relación directa con las fuentes clásicas e identificar al anciano encapuchado que guarda el féretro con Caronte, el barquero encargado de conducir a los difuntos al Hades.

La obra ha ejercido una fascinación especial sobre otros artistas que han realizado otras versiones inspirándose en ella. También ha influido en la concepción de decorados en películas de terror y ha pasado por manos de «coleccionistas ilustres» como Adolf Hitler.

Quizás su encanto radica en la plasmación del tenebroso paisaje en el que la isla aparece como un personaje más del lienzo y en el misterio de las figuras que se acercan a ella lenta e inexorablemente. Casi podemos escuchar el sonido de la suave brisa y el batir de los remos sobre sobre la quietud del agua. Un hermoso intento de respuesta a una de las grandes preguntas que han atormentado al ser humano desde el principio de los tiempos: nuestro incierto futuro más allá de la muerte.

¡Feliz Noche de Halloween!